Nichts für schwache Nerven: Schlangenfest von Cocullo

Von: Ivd

Cocullo – Im kleinen Dorf Cocullo in den Abruzzen wird jedes Jahr ein außergewöhnliches Fest gefeiert, zu Ehren des heiligen Dominikus. Auf dem Vorplatz einer Kirche werden einer lebensgroßen Statue des Heiligen Hunderte Schlangen um den Hals gelegt. Je nachdem, wohin sie kriechen, soll sich unsere nähere Zukunft entwickeln: Schlängeln sich die Tiere um den Kopf der Statue, haben die Menschen der Region Glück gehabt. Verkriechen sie sich im unteren Teil der Statue, droht Unheil.

Die Feierlichkeiten sind eng mit dem Heiligen Dominikus von Sora verbunden, der vor über 1000 Jahren in der Region gelebt haben soll. Um ihn ranken sich zahlreiche Mythen: Zu Lebzeiten soll er Wunder bewirkt haben, weshalb die katholische Kirche ihn heiligsprach. Sein Spezialgebiet war die Abwehr von gefährlichen Tieren, insbesondere Giftschlangen. Daher gilt er als Schutzheiliger gegen Schlangenbisse. Außerdem soll er giftige Schlangen in Fisch verwandelt haben, der dem Volk als Nahrung diente.

Schlangen sind schon lange ein Thema

Bereits vor circa 4.000 Jahren sollen Etrusker in der Region der heutigen Abruzzen gelebt und zu der schlangenbeschwörende Göttin Angizia gebetet haben. Seit dem 16. Jahrhundert wird der heilige Dominikus in der Gegend verehrt. Während früher noch echte Giftschlangen zu diesem Anlass verwendet wurden, greift man heute ausschließlich zu ungiftigen Nattern. Aber Achtung: Auch wenn die Tiere nicht giftig sind, kommt es immer wieder zu Schlangenbissen. Die Bisse sind zwar schmerzhaft, jedoch für den Menschen ungefährlich.

Einmal jährlich, am 1. Mai, ist dieses Spektakel zu beobachten. Trotz der jahrtausendealten Tradition zeigen die Bewohner und Touristen keine Scheu vor den Reptilien. Viele gehen so weit, sich die Schlangen um den Hals oder die Arme zu legen. Eine besondere Rolle spielen zwei junge Frauen des Dorfes, die traditionelle Gewänder tragen und große Körbe mit Brot auf dem Kopf balancieren. Natürlich sind auch sie mit den Schuppentieren behangen.

Verehrung und Forschung

Die Schlangenfänger von Cocullo spielen nicht nur eine wichtige Rolle bei der Durchführung des Festes, sondern unterstützen auch die Forschung. Wissenschaftler der Universität Bari untersuchen, ob und wie Schlangen seismische Aktivitäten wahrnehmen können, was für die Bevölkerung in einer erdbebengefährdeten Region von besonderer Bedeutung ist. Das Fest der Schlangen von Cocullo ist somit nicht nur eine kulturelle Tradition, sondern auch ein einzigartiges Zusammenspiel von Glauben, Brauchtum und Wissenschaft.