Von: mk
Melbourne – In der Nacht von Sonntag auf Montag beginnen in Melbourne die Australian Open, das erste Grand-Slam-Turnier der Saison. Mit dabei sind auch die beiden Südtiroler Tennis-Asse, Andreas Seppi und Karin Knapp. Die 29-Jährige aus Luttach trifft auf die Chinesin Su-Wei Hsieh (WTA 88), Seppi hingegen spielt sein Auftaktmatch gegen den Franzosen Paul-Henri Mathieu (ATP 75).
Karin Knapp wird nach viermonatiger Verletzungspause erstmals wieder auf die WTA-Tour zurückkehren. Ihr letztes Turnier absolvierte die Nummer 144 der Welt in New York bei den US-Open. Im Melbourne darf sie nur dank des geschützten Rankings starten. Die Ahrntalerin bekommt es mit der Chinesin Su-Wie Hsieh, Nummer 88 der Welt, zu tun. Bei den Australian Open war ihr bestes Ergebnis ein Achtelfinale, doch das liegt bereits neun Jahre zurück. Die 31-Jährige aus Kaohsiung konnte sich im einzigen Aufeinandertreffen gegen die Südtirolerin im Vorjahr in drei Sätzen durchsetzen. Für Knapp ist es die fünfte Teilnahme an den Australian Open. 2008 schied sie in der ersten Runde aus, 2009 und 2014 schaffte es die Luttacherin in die zweite Runde. Bei ihrer letzten Teilnahme vor zwei Jahren musste sie sich im Auftaktspiel der Rumänin Simona Halep geschlagen geben.
Andreas Seppi letzter Auftritt auf der ATP-Tour datiert hingegen Anfang November, als er in Paris in der dritten Runde ausschied. In Melbourne bestreitet der Kalterer sein 48. Grand-Slam-Turnier, das 47. In Folge. Seit Wimbledon 2005 war er bei allen Grand-Slam-Turnieren dabei. Der „Azzurro“ spielt heuer zum 12. Mal in Folge die Australian Open. Sein bestes Ergebnis verbuchte der 32-Jährige 2013 und 2015, wo er es bis ins Achtelfinale schaffte. Am Montag trifft der Überetscher, Nummer 85 der Welt, in der ersten Runde auf den französischen Routinier Paul-Henri Mathieu, der in der Weltrangliste elf Plätze vor ihm liegt. In den direkten Begegnungen liegt Seppi 2:4 hinten, hat aber die beiden letzten Matches, im Vorjahr in Nizza und 2013 in Dubai, gewonnen. 2007 standen sich die beiden Tennisspieler im Finale in Gstaad (Schweiz) gegenüber. Dort setzte sich der Franzose in drei hartumkämpften Sätzen letztendlich mit 6:7(1), 6:4, 7:5 durch. Wer dieses Match gewinnen sollte, dürfte in der zweiten Runde höchstwahrscheinlich auf Nick Kyrgios, Nummer 14 der Welt, treffen. Vor zwei Jahren verlor Seppi in Melbourne im Achtelfinale gegen den Australier, nachdem der Kalterer einen Matchball nicht verwerten konnte.
